42-30795 | munster

Boeing B-17F-120-BO - GX-J - 42-30795 - "The Wild Hare"

Crew (van links naar rechts / from left to right)

Pilot: 1st Lt. John Pennington McGowan, 0-725516 (POW), Co-Pilot: 2nd Lt. James Cecil Bufkin, 0-681327 (POW),

Navigator, 2nd Lt. Ellis Shorb, 0-747105 (POW), Bomb aimer: 2nd Lt. Thomas B. Applewhite jr., 0-679171 (escaped),

Radio Operator: T/Sgt. James J. French, 13112127 (KIA),,Ball Turrett Gunner: S/Sgt. Vernon Lee Mulvaney, 37108947 (POW),

Top Turrett Gunner: T/Sgt. Nello Arthur Malavasi, 31168613 (POW), Tail Gunner: S/Sgt. Robert Defost Johnson, 11100283 (POW),

Right Waist Gunner: S/Sgt. Anthony T. Barckett, 31163651 (POW), Left Waist Gunner: S/Sgt. William John Bloeser Jr., 36502611 (POW).

385 Bomb Group / 548 Bomb Squadron USAAF.

Basis: Great Ashfield (UK).

Crashlocatie: Dussen (Nederland).

B-17F, 42-30795, "The Wild Hare", was boven het doelgebied meerdere keren geraakt door FLAK/ Luchtafweergeschut.

Een van de motoren was geraakt en het zuurstofsysteem werkte niet meer naar behoren waardoor de zijluikschutters en staartschutter bewusteloos waren geraakt.

Piloot McGowan meldde aan zijn Bomb Group dat hij de formatie moest verlaten vanwege de kapotte motor en dat hij lager moest gaan vliegen vanwege het kapotte zuurstofsysteem. "The Wild Hare", zakte naar een lagere hoogte waardoor de bewusteloos geraakte bemanningsleden weer bijkwamen.

Vier Amerikaanse P-47 Thunderbolt jagers begeleidde de aangeschoten B-17 zover ze konden. Net voorbij de Duits/Nederlandse grens moesten zij de bommenwerper verlaten vanwege brandstoftekort. 10 Minuten later zag staartschutter Johnson dat vier Duitse jachtvliegtuigen op hun afkwamen en de kreupele B-17 begonnen te beschieten.

Piloot McGowan ging nog lager vliegen en maakte ontwijkende

manoeuvres om aan zijn belagers te ontkomen. Eén van de schutters van de B-17 wist één van de Duitse Jachtvliegtuigen te raken welke brandend wegvloog.

"The Wild Hare" raakte steeds zwaarder beschadigd en was niet meer in de lucht te houden en het bevel werd gegeven om de bommenwerper te verlaten.

De bemanning verliet de aangeschoten B-17 met hun parachutes tussen Den Bosch en Heusden maar de Duitse jagers begonnen ook de, aan hun parachute hangende, mannen te beschieten.

De B-17 zou uiteindelijk in een weiland bij Dussen zou neerstortten. Dussen werd net gemist en het dorp ontsnapte zo aan een grote ramp.

De B-17, 42-30795 werd geclaimd en toegewezen aan Hptm. Emil-Rudolf Schnoor, Gruppenkommandeur I./JG1 die vanaf basis Deelen vloog.

De bemanning van de B-17 kwamen neer tussen Den Bosch en Heesbeen. Sommige bemanningsleden werden direct gevonden door veldwachters en/of gevangen genomen door de Duitsers. Enkele bemanningsleden konden zich verbergen en enige tijd uit handen van de Duitsers blijven. Alleen Thomas Applewhite kon via mensen in Hedikhuizen echt uit handen van de Duitsers blijven en werd verder geholpen naar een ontsnappingslijn welke hem via België, Frankrijk en Spanje naar Gibraltar naar Engeland liet ontkomen.

Nello Malavasi liep in België tegen de lamp en werd opgepakt.

Radio operator James French had geen geluk. Hij komt met een 20 mm schotwond in de buik aan de grond. Waarschijnlijk is hij, hangend aan zijn parachute, door de Duitse jachtvliegtuigen beschoten. French werd afgevoerd naar een ziekenhuis in Den Bosch waar bij aankomst hij inmiddels bleek te zijn overleden. French werd op 16 november 1943 als "onbekende" begraven op de begraafplaats Orthen. In mei 1946 werd French herbegraven op de Amerikaanse begraafplaats Ardennes (België). Pas in 1949 werd French geïdentificeerd als French en in juni 1950 werd French, op verzoek van de familie, teruggebracht naar Amerika en herbegraven op de begraafplaats Beverly National Cemetery in New Jersey, plot P, graf 53.

Op French en Applewhite na, werden alle bemanningsleden krijgsge-vangen gemaakt en zij hebben de rest van de oorlog in diverse

kampen doorgebracht.

385 Bomb Group / 548 Bomb Squadron USAAF.

Base: Great Ashfield (UK).

Crash location: Dussen (The Netherlands).

B-17F, 42-30795, "The Wild Hare", was hit multiple times by anti-aircraft guns over the target area.

One of the engines was damaged and the oxygen system was not working properly causing the tail gunner and the waist gunners to

become unconscious.

Pilot McGowan reported to his Bomb Group that he had to leave the formation because of the damaged engine and he had to fly at a lower altitude because of the damaged oxygen system. "The Wild Hare", dropped to a lower altitude and the crew members that were unconscious regained consciousness.

Four American P-47 Thunderbolts fighter planes escorted the crippled B-17 as far as they could. Just over the German/Dutch border, they had to leave the lonely bomber because they were short of fuel. Ten minutes later, tail gunner Johnson saw four German fighter planes coming towards the B-17 and they started shooting at the crippled bomber.

Pilot McGowan flew even lower and made avoidance maneuvers to escape from his German attackers. One of the "The Wild Hare" gunners managed to hit one of the German attackers which caught fire burning and flew away.

"The Wild Hare" got damaged more and more and wasn't flyable anymore. The order was given to all crew members to leave the bomber.

The crew jumped from their damaged B-17 between the cities Den Bosch and Heusden using their parachutes but German fighters now began to shoot at the men that were hanging on their parachutes.

The Bomber crashed in a farmland near Dussen.

Dussen escaped from a disaster as the crashing B-17 just missed the

village.

The B-17, 42-30795 was claimed and awarded to Hptm. Emil-Rudolf Schnoor, Gruppenkommandeur I./JG1 who flew from airbase Deelen.

The crew of the B-17 came down between Den Bosch and Heesbeen. Some of the crew members were arrested by police and/or German soldiers. Other crew members could hide and stay out of hands of the Germans for some days. In the end, all but two were taken prisoner of war. Only Thomas Applewhite could hide in Hedikhuizen village where he was helped by local people who took him to several places from where he was set on an escape line which took him to Belgium, France and Spain, Gibraltar and back to England.

Nello Malavasi, who made it to the escape line, was caught in Belgium.

Radio operator James French had no luck. He came on the ground with a 20mm shot wound in the stomach (probably shot by German fighter planes while hanging on his parachute).

French was brought to a hospital in Den Bosch but when he arrived, he had already died. French was buried at the cemetery at Orthen as "unknown" on November 16th, 1943. In May 1946 French was reburied at the US War cemetery, Ardennes (Belgium). In 1949 French was identified as French and in June 1950 he was brought home to the USA on request of the family and reburied at Beverly National Cemetery in New Jersey in plot P, grave 53.

All crew members (except Applewhite and French) were taken prisoner of war and spent the rest of the war in several prisoner of war camps.